Так! – одернула сама себя. Хочешь стать княгиней Ранделшайна? Но ты еще даже не видела князя в человеческом облике! А вдруг он тебе не понравится?
Медленно отвела глаза от тронов, и тут увидела прямо за ними небольшую дверцу. Мне сразу же захотелось узнать – а что за ней спрятано? Разум тут же запротестовал: мол, тебя туда никто не приглашал. Но я его не слушала. Подбежала к деревянной дверке и толкнула ее. Она не поддалась. Я толкнула ее посильнее. Ручки на дверце не было. Только вырезанная из дерева оскаленная драконья голова посередине. Упрямая дверь не открывалась, как бы сильно я ее ни толкала. Я злилась все больше и больше. Пнула по деревяшке с досадой, уж очень мне хотелось узнать, что там находится. Дверца оставалась закрытой. Прислонилась к ней спиной и в задумчивости провела рукой по шероховатой поверхности. В следующий же миг ощутила резкий укол.
– Ой! – поспешно отдернула руку и посмотрела на нее. С большого пальца стекала тонкая струйка крови. Царапина оказалась пустяковой, я сразу же залечила ее. Но чем я могла порезаться?
Внимательно осмотрела дверь и увидела, что на одном из клыков в раскрытой драконьей пасти алеет моя кровь. Пока я раздумывала, капля крови с шипением впиталась в поверхность и дверь распахнулась.
Судорожно сглотнула, вглядываясь в темноту небольшой комнатки. Глубоко вдохнула и храбро шагнула вперед.
При моем появлении на стенах зажглись факелы. Я ощущала исходящий от них жар, но черного дыма, который обычно идет от таких источников света, не было. Огонь осветил небольшое круглое помещение без окон. На полу лежали мягкие шкуры, стены украшали резные деревянные панели, а потолок был декорирован затейливым узором. Из мебели в комнатушке был длинный письменный стол и большой кованый сундук. Вся поверхность стола была завалена разнообразными свитками. Я подошла ближе. Чихнула, так как в помещении было очень пыльно. На столе среди свитков стояла старинная чернильница с простым, не магическим пером. Н-да! – невольно улыбнулась я. Вероятно, этим пером когда-то Шайнер писал! Я с благоговением провела рукой по поверхности, смахивая со стола и свитков пыль. Взяла одну из рукописей. На бумаге столбиками гнездились цифры, написанные строгим ровным почерком. Мм… вроде бы я где-то уже видела похожий почерк. Вот только где? А, ладно, потом вспомню.
Взяла в руки другой свиток. Он тоже был весь исписан какими-то цифрами. Старался мой дракон, ну или полуэльф. Даже и не знаю, как его теперь называть. Но цифры – это скучно, надо поискать что-то еще. На других свитках были незнакомые мне письмена, видимо, нареченный что-то писал на драконьем языке. Н-да, а я его не изучала. Снова принялась перебирать свитки. И – о чудо! – увидела знакомые буквы. На взятом мной листке бумаги располагался стих. Местами строчки были зачеркнуты, местами смазаны, но кое-что прочитать удалось. Шайнер писал:
Милая моя Мирана,
Я так ждал тебя, краса!
И свела меня с ума
Твоя чудная коса[1].
Я хихикнула – это как? Дальше было все зачеркнуто, а потом снова написано:
А глаза твои – озера
Синие-пресиние,
Утонул я в них слегка,
Прости меня, милая!
Я хихикнула снова. А Шайн, оказывается, романтик! Прочитала дальше:
Твои губы алые,
Сладкие, влекущие.
Так приятно целовать их,
Моя всемогущая!
Теперь я разозлилась. Это еще что такое? Это кого он там целовал, а? Ага, поняла. Так тебе и надо, синеглазый! И сочинять ты совсем не умеешь!
Я с досадой топнула ногой, скорчила выразительную гримасу и, чтобы привести мысли в порядок, а заодно и успокоиться, вновь осмотрелась. Мой взгляд упал на сундук, стоящий слева, у самой стены. Я подошла к нему, резко откинула крышку… и от удивления даже вдохнуть забыла. На алой бархатной подушке лежал меч. Он был великолепен. Я медленно достала его из сундука, поднесла и разглядела, что клинок был сделан из редкого белого, очень крепкого серебра. Неужели? Я рассмотрела клеймо мастера Карделла. Пламень – брат Светлогора! С благоговением осмотрела меч еще раз. На его рукояти были вырезаны завитушки, на концах которых сверкали мелкие красные и синие корунды. Такие же витые узоры располагались и на гарде, а два ее конца были выполнены в виде драконов с глазами-сапфирами. Клинок такой же, как и у Светлогора – прямой, симметричный, обоюдоострый. И наверняка этот меч не раз участвовал в битвах, помогая своему хозяину добиваться побед.
– Здравствуй, Пламень! – По прошлому опыту я знала, что этот меч обладает душой. В моей руке он ощутимо потеплел, видимо откликаясь на мое приветствие.
Вспоминая движения Андера, сделала широкий замах. Меч завибрировал и полыхнул красным светом. Это было неописуемо прекрасное зрелище! Я взмахнула клинком еще раз.
– И почему Шайн не прилетел за тобой? – прошептала я.
Меч горестно звякнул.
– Можно я с тобой потанцую? – тихо спросила я.
Меч в ответ сверкнул.
Я закружилась вместе с ним по комнате, вспоминая движения странного танца с клинками, виденного когда-то на ярмарке. Мелодию я придумала сама. И вот оно, мое плавное скольжение – взмах рукой, разворот, остро отточенный клинок пылает красным… Атака на неведомого противника. Я закрываю глаза, представляя того, кого ненавижу больше всего в своей жизни. Мир Эсмор ухмыляется перед моим мысленным взором. Тихий звон столкнувшихся клинков, атака, защита, я стремительно двигаюсь по комнате. Меч поет в моих руках. Еще один вольт, уклонение от удара – и я победительница, великая воительница, никто и ничто не устоит передо мной! В моих руках совершенное смертоносное оружие, с ним невозможно проиграть! Я кружусь и молниеносно атакую своего воображаемого противника. Он падает на колени, а я приставляю меч к его горлу. Да! Я почувствовала удовлетворение. Пламень поет песнь победы. Мы справились!
Я открыла глаза и оцепенела.
В дверном проеме стоял мир Эсмор. В его взгляде была смесь искреннего удивления, недоверия, непередаваемого восторга и какой-то необъяснимой тоски. Я лихорадочно спрятала меч за спину и попыталась оправдаться:
– Я вот… гуляю тут…
– Гуляете? – справившись с собой, строго поинтересовался он. – Шерра, вы опять нарушили мои требования и отправились гулять по незнакомой местности?
Я покачала головой и стала медленно отступать к столу.
– Что вы пытаетесь спрятать от меня? – подозрительно осведомился мужчина, направляясь ко мне.
– Это не ваше! – Я отбежала за стол.
Мир Эсмор остановился напротив меня, оперся руками о столешницу, сбросив на пол несколько свитков, и холодно сказал:
– Но и вам эта вещь не принадлежит.
Я упрямо вздернула подбородок – отдавать Пламень я не собиралась. Меч принадлежит моему Шайну! Я сберегу клинок для него!
– Шерра мир Лоо’Эльтариус, будьте благоразумны. Отдайте меч мне. А то порежетесь ненароком.
– Нет!
– Вот как? – Ледяной нелюдь иронично приподнял бровь и насмешливо полюбопытствовал: – Вы хоть знаете, что это такое?
– Знаю! – хвастливо заявила я.
– Просветите, – хмыкнул он, выпрямился и скрестил руки на груди.
С гордостью ответила:
– Это Пламень! Один из десяти мечей работы легендарного мастера Карделла!
– Хм… И откуда же у простой травницы такие познания? – язвительно поинтересовался мужчина. – Хотя… дайте догадаюсь. Это ведь вы подарили ир Кортену Светлогора? А я, признаться, гадал, откуда у простого парнишки оружие древних аристократов.
– Андер не простого рода! Хотя это все не ваше дело.
– Ах как грубо, – преувеличенно тяжко вздохнул мир Эсмор.
Я недобро смотрела на него, гадая, как бы мне поскорее выбраться отсюда.
– Шерра, подобные артефакты весьма опасные вещи. Они не даются в руки кому попало.
– Мы с мечом поняли друг друга! – глядя на него исподлобья, заявила я.
– Интер-ре-эсно!
Вскинула голову. Неужели послышалось?
Холодные голубые глаза ледяного магистра со странным выражением следили за мной, а затем мир Эсмор произнес:
– Идемте, шерра, пока вас не хватился ваш эльф и не отправился на ваши поиски.
– Вот идите вперед и скажите ему, что со мной все хорошо. Я потом подойду.
– Шерра мир Лоо’Эльтариус, вы понимаете, что одной путешествовать очень опасно? Ранделшайн – это не ваше родное Западное Крыло. Здесь только со мной вы будете в безопасности.
– Я дошла сюда без вашей помощи, – строптиво поведала я.
Магистр ощерился, шумно выдохнул и решил сменить тему:
– Могу я посмотреть на вашу находку?
– Вы же сами сказали, что подобные артефакты весьма опасные вещи, которые не даются в руки кому попало, – ехидно напомнила я.
Ледяной нелюдь нехорошо прищурился и попытался дотянуться до меня через стол. Я запустила в него чернильницей и, как ни странно, попала. Но сбежать из комнаты черноволосый мне не позволил. Едва я обогнула стол, как он схватил меня за руку. Непроизвольно замахнулась мечом, но сильная рука, словно тиски, сжала мое запястье. Меч с жалобным звоном упал на пол. Но я так просто сдаваться не собиралась! Попыталась вспомнить уроки тети Ратеи и ударила мир Эсмора ногой. Попала только по его коленке. Ледяной нелюдь сдавленно ругнулся и крепко прижал меня к себе, я оказалась прижатой к его горячему сильному телу.
